中毒症状として、疲労、高血圧、鉄欠乏性貧血、無臭覚症、歯の黄化、出生児の体重過少、過カルシウム尿症、背中下部と脚の痛み、低リン酸血症、リウマチ性関節炎などがあります。
また、神経にも作用し、大量殺人犯の毛髪から、最高値のカドミウムが検出された例もあります。

カドミウムは、亜鉛の鉱石に多く含まれるもので、鉄や銅のメッキ、黄色の塗料、充電式電池など用途の広い重金属。カドミウムは、鉱山や精錬所など人の活動によって環境中へ排出されたものやいろいろな原因により河川の底に蓄積されたものなどが、水田の土壌に蓄積し、農作物を介して人の体内に蓄積されていきました。

水田などの土壌に蓄積されたカドミウムは、お米などの作物に含まれ、その作物を食べた人の体内へ蓄積されていきます。また、食器やその他のメッキ製品に含まれているため、食品に溶出してくる恐れがあります。カドミウムや鉛などの重金属は、もともと人体にないものなので、体内に入っても代謝できず、蓄積され、発ガンなどの有害な症状を起こすことが多いといわれています。
その顕著な事例が富山県神通川流域で発生したイタイイタイ病です。このイタイイタイ病は、鉱山活動に伴って排出されたカドミウムが米に蓄積し、それが体内に摂取され発病しました。特に女性は男性に比べて骨を溶けにくくする男性ホルモンが少なく、また妊娠している場合には、自分の骨を溶かして胎児の骨を作るため、女性患者が多いのです。

汚染源は、アルカリ乾電池、合成樹脂製品、自動車タイヤ、焼石炭粉塵（セメントや石炭）、ベアリング、金属加工や電気メッキなどの工場の排水のほか、それらに汚染された魚介類、お米、排気ガスなどです。また、タバコの煙にもカドミウムが含まれており、喫煙者でなくても、喫煙者の近くで煙を吸ってしまうと当然その危険性は高まります。

カドミウムによる健康障害は、大腿部、腰、肩、背中などの関節の痛み、リューマチに似た疼痛、腎臓障害が起こります。
腎臓は、尿を作るところで尿のもとをろ過して、必要なもの（タンパクとかカルシウム）を再吸収しますが、カドミウムの障害で、再吸収ができなくなります。つまりカルシウムを再吸収できずにどんどん捨ててしまうことになるのです。そして骨量低下…骨軟化症になると、くしゃみをするだけでも胸骨や顎の骨が折れてしまうくらい骨がもろくなってしまい、骨の変形や骨の折れる痛みで「イタイイタイ」と泣き叫ぶイタイイタイ病になり、徐々に衰弱し、やがては死にいたるのです。

カドミウムは人の場合、体内のカドミウム量は30歳までは年齢にほぼ比例して増え、40歳付近で一定となります。母体のカドミウム被爆により、出生体重が減少するといわれています。

水産庁は2003年5月2日、人体に有害な重金属であるカドミウムが水産物にどの程度含まれているかの調査結果をまとめました。軟体動物の内臓や塩辛類で高い濃度が検出されましたが、同庁は「健康面への影響はまずない」としています。アワビやスルメイカの内臓・毛ガニのみそなどで平均濃度が7.35ppm、塩辛類で1.66ppmと、国際食品規格制定機関のコーデッックス委員会が安全基準として検討中の1.0ppm（ppm＝1/100万）を上回りました。1.0ppmを基準とした場合、体重50kgの人が１日に摂取できるカドミウムの摂取量は50ﾏｲｸﾛｸﾞﾗﾑ（1ﾏｲｸﾛｸﾞﾗﾑ＝1/1000mg）。

厚生労働省の研究所による調査では、日本人が１日に食品から摂取するカドミウムの量は約６割に相当する29.3ﾏｲｸﾛｸﾞﾗﾑで、うち魚介類からの摂取量は11％程度のため、同庁は「平均的な食生活を送っていれば健康への影響はない」としています。ただし、コーデッックス委員会の基準案は軟体動物の可食部のみが対象で、内臓やその他の魚介類は除外されています。

▼水産庁「水産物に含まれるカドミウムの実態調査結果について」はこちら

▼厚生労働省「食品中のカドミウムに関する情報」はこちら